Seorang Sonia Gandhi adalah seorang politikus terkemuka di India dan mantan Presiden Partai Kongres Nasional India (INC), salah satu partai politik terbesar dan tertua di India. Meskipun lahir di Italia, Sonia Gandhi telah memainkan peran penting dalam politik India selama beberapa dekade, membawa pengaruh yang signifikan dalam pemerintahan dan kebijakan India.
Kehidupan Awal dan Pendidikan
Sonia Gandhi lahir dengan nama Sonia Maino pada 9 Desember 1946 di Lusiana, sebuah desa kecil di Veneto, Italia. Dia dibesarkan dalam keluarga kelas menengah dan menjalani pendidikan dasar dan menengah di Italia. Pada tahun 1964, Sonia pindah ke Cambridge, Inggris, untuk belajar bahasa Inggris di Bell Educational Trust.
Pertemuan dengan Rajiv Gandhi
Selama berada di Cambridge, Sonia bertemu dengan Rajiv Gandhi, yang kemudian menjadi suaminya. Rajiv Gandhi adalah putra dari Indira Gandhi, Perdana Menteri India saat itu. Mereka menikah pada tahun 1968 dan Sonia pindah ke India untuk tinggal bersama keluarga Gandhi. Pasangan ini memiliki dua anak, Rahul Gandhi dan Priyanka Gandhi.
Kehidupan Awal di India
Setelah menikah, Sonia Gandhi mengadopsi budaya dan tradisi India dengan sepenuh hati. Dia menjaga kehidupan pribadi dan keluarga, menjauh dari sorotan politik. Rajiv Gandhi awalnya juga tidak terlibat aktif dalam politik, bekerja sebagai pilot di Indian Airlines.
Masuk ke Dunia Politik
Kehidupan Sonia berubah drastis setelah kematian tragis suaminya, Rajiv Gandhi, yang dibunuh oleh kelompok teroris pada tahun 1991. Sebelum itu, Rajiv telah menjadi Perdana Menteri India setelah pembunuhan ibunya, Indira Gandhi, pada tahun 1984. Setelah kematian Rajiv, ada tekanan besar pada Sonia untuk masuk ke politik, tetapi dia menolak selama beberapa tahun.
Kepemimpinan di Partai Kongres
Pada tahun 1998, Sonia Gandhi akhirnya setuju untuk memimpin Partai Kongres Nasional India (INC) setelah partai tersebut mengalami krisis kepemimpinan dan penurunan dukungan. Sebagai Presiden INC, dia berhasil menghidupkan kembali partai dan membawa kesuksesan besar dalam pemilu.
Kemenangan dalam Pemilu 2004
Di bawah kepemimpinan Sonia Gandhi, INC memenangkan pemilu nasional tahun 2004 dan membentuk pemerintahan koalisi yang dikenal sebagai Aliansi Progresif Bersatu (UPA). Meskipun Sonia memilih untuk tidak menjadi Perdana Menteri, dia memainkan peran penting sebagai pemimpin koalisi dan penasehat utama bagi pemerintahan yang dipimpin oleh Dr. Manmohan Singh.
Kebijakan dan Kontribusi
Selama masa kepemimpinannya, Sonia Gandhi berfokus pada berbagai isu sosial dan ekonomi. Beberapa inisiatif penting yang diambil selama pemerintahan UPA termasuk:
- National Rural Employment Guarantee Act (NREGA)
Program yang menyediakan jaminan kerja bagi rumah tangga pedesaan yang kurang mampu.
- Right to Information Act (RTI)
Undang-undang yang memberikan hak kepada warga negara untuk memperoleh informasi dari pemerintah.
- National Rural Health Mission (NRHM)
Inisiatif untuk meningkatkan layanan kesehatan di daerah pedesaan.
Pengaruh dan Warisan
Sonia Gandhi dianggap sebagai salah satu tokoh politik paling berpengaruh di India. Meskipun sering menghadapi kritik karena asal-usulnya yang non-India dan berbagai kontroversi politik, dedikasinya terhadap negara dan upayanya untuk meningkatkan kesejahteraan masyarakat India telah mendapatkan banyak penghargaan dan pengakuan.
Kehidupan Setelah Kepemimpinan Partai
Pada tahun 2017, Sonia Gandhi menyerahkan posisi Presiden INC kepada putranya, Rahul Gandhi. Namun, dia tetap aktif dalam politik dan terus berperan sebagai penasihat senior dalam partai. Sonia juga tetap menjadi figur kunci dalam politik India, dengan pengaruh yang signifikan dalam keputusan-keputusan strategis partai.